自那日晚亭畔一席談，小石頭與周文淵日漸親近。周文淵出寒微，乃荊州農家子，憑苦讀考書院，沉穩斂，學問紮實。他不似趙孟然般張揚，卻於經史子集皆有涉獵，尤程朱理學。他見小石頭天資聰穎，求知若，且心質樸，便時常邀他一同溫書，將自己辛苦抄錄的筆記、心得傾囊相授，耐心解答其疑難。小石頭如似，進步神速，對周文淵的激與敬重與日俱增。

這一日，書院舉行月度會講，由山長歐修親自主持。講堂濟濟一堂，氣氛莊重。歐修年約五旬，清癯瘦，三縷長須，目銳利如鷹，雖靜坐主位，卻自有一不怒自威的宗師氣度。他出的講題是“論《孟子》‘民貴君輕’之本與後世踐行之困”。

此題宏大且敏，涉及君臣大義與民生本。學子們紛紛引經據典，有的強調尊君，有的暢言恤民，但多流於空泛，或畏首畏尾。趙孟然再次引述歷代名臣奏疏，論證“君為臣綱”乃天地常經，贏得不保守學子的贊同。

到小石頭時，他深吸一口氣，起行禮。他沒有直接反駁趙孟然，而是從杜明遠治理平安縣的實例說起——如何勸課農桑使民有食，如何開礦興利使縣有財，如何創辦義學使有教，如何在欽差力下竭力維護鄉民利益。他言語樸實無華，卻將“民為邦本”的道理，融一個個鮮活的故事中。最後，他說道：“學生以為，孟子所言‘民貴’，其‘貴’不在空言，而在其實。為者，若能使轄百姓安居樂業，有所養，老有所終，便是對‘君輕’最好的詮釋，因其穩固了江山之基。若只顧頌聖邀寵，而視民生凋敝如無，縱引經據典萬千，亦是對聖賢之道的背離。”

他沒有高深理論，全憑親眼所見、親所，卻邏輯清晰，真摯，擲地有聲！講堂一片寂靜，許多學子陷沉思。連趙孟然也張了張，一時語塞。

端坐上的歐修，一直半闔的眼瞼微微抬起，目如電，落在小石頭上，久久未。他指尖在案几上極輕地叩擊了兩下，無人察覺。

會講結束後，歐修並未多言，徑直離去。但次日，便有書院執事前來，客氣地請小石頭去山長書房一趟。

小石頭心中忐忑，不知是福是禍。周文淵安他：“山長最重實學，不喜空談。石兄昨日所言，必合其意。”

書房，書香濃郁，四壁圖書。歐修正伏案批閱文章，見小石頭進來，放下筆，指了指下首的座位，語氣平淡：“坐。”

小石頭恭敬行禮後，小心坐下，垂首屏息。

歐修打量他片刻，方開口道：“你昨日所言平安縣事，杜明遠此人，治縣如何？”

小石頭心中一凜，謹慎答道：“回山長，杜縣令民如子，勤政清廉，興利除弊，平安縣方能由貧瘠之地，漸有生氣。”

”？何幾學所，邊他在你 。易不為殊，方一全保，間其旋周能他，擾之辛秘朝前有亦，利之礦銀有曾縣安平，知所夫老據“，須捻修歐”？哦“

。屈不的境逆及以慧智的弊利衡權、當擔的命請民為有更，義經是僅不學所遠明杜從，告稟實如頭石小